改革开放之初，山城重庆特殊的地理环境孕育了一个特殊的行业——山城棒棒军。爬坡上坎，负重前行的三十多年，数十万棒棒大军不仅挑走了汗水浸泡的年华，也挑走了属于自己的年代。癸巳岁末，几个佝偻背影即将道别正在消逝的行业，一名退役中校扛起一根棒棒开始了自己的追寻——辉煌与尴尬，艰韧和无奈，他们的人生无须评说，他们的故事值得铭记。
该片主要讲述了在塔克拉玛干大漠深处神秘克里雅人，生活在这一片于世隔绝的沙漠之中，摄制组深入世界第二大流动沙漠——塔克拉玛干沙漠腹地——达里雅布依，探访并拍摄居住在“死亡之海”迷一样的居民——克里雅人。纪录他们在恶劣自然状态中的生存故事，纪录他们的民族民俗，纪录现代社会对于他们传统生活的冲击，揭示克里雅人从哪里而来的悬念，以及在黄沙中掩埋的丝绸之路古道上各文化、遗迹、宗教信仰。
